”Den som en sen vårdag har ferdes der ute og sett fuglelivet utfolde seg på de grønnende marker, han vil regne disse samvær med vibene, hettemåkene, rødstilkene og de andre fuglene til livets beste stunder.”

Dette skrev journalist Halvdan Møller om Ilene i Den norske turistforenings årbok for 1947. Fortsatt er fuglelivet på Ilene spektakulært og dessuten lett tilgjengelig for publikum.

På høsten kan det være hundrevis av gjess samtidig i Ilene naturreservat.
Foto: Erik Bleken

I våtmarka på Ilene finner fuglene mye proteinrik kost som gir nødvendig energi. Særlig viktig er dette for fuglene som skal videre på lange flyvninger. Forskjellige fugler spiser forskjellig mat på forskjellige steder i våtmarka. Her er noen eksempler på enkle næringskjeder som fuglene finner på Ilene. Vi starter innerst og går utover mot den åpne fjorden:

• Takrørskogen – bladlus – løvsanger og gransanger
• Takrørskogen – frø – sivspurv og skjeggmeis
• Strandeng – planter – gjess og gressender
• Mudderflate – børstemark og krepsdyr – rødstilk, gluttsnipe, sandlo og andre vadefugler
• Mudderflate – skjell – tjeld
• Gruntvannsområde – ålegress – knoppsvane
• Gruntvannsområde – stingsild og småflyndre – gråhegre
• Åpen sjø – blåskjell – ærfugl
• Åpen sjø – fisk – siland, toppand, kvinand og laksand

Børstemark og skjell som er silt ut av søla i mudderflatene utenfor besøkssenteret. Dette er proteinrik kost for fuglene.

Gjennom vårsesongen ankommer trekkfuglene til litt forskjellige tider. Grågåsa kan dukke opp allerede i februar på milde vintre. De fleste trekkfuglene skal reise videre nordover eller ut i skjærgården for å hekke. Det er bare et fåtall som hekker i reservatet, men rødstilken er en av de faste gjestene. Allerede i juli er det noen vadefugler (hunner) som vender nebbet sørover igjen. De siste grågjessene reiser ikke før i slutten av oktober.

Noe av det spesielle med både Ilene og Presterødkilen er at man kan oppleve fuglelivet på nært hold. Beliggenheten nær en tett befolket by som Tønsberg, gjør at mange mennesker benytter seg av disse turområdene. Presterødkilen har hele tre fugleårn og en tursti. På Ilene går Grevestien langs med reservatgrensen i omtrent halve området og nesten midtveis i reservatet kan du klatre opp i et høyt fugletårn og få utsikt over området. I besøkssenterets hage som til enhver tid er åpen for publikum, kan du sitte på et av picnicbordene eller se i våtmarkskikkerten utover våtmarka.

Enda tettere på fuglene kan man komme hjemme i sin egen stue. På Vestre Ilene står det et kamera som ornitologene kan styre fra PC’n. Kameraet kan zoome inn på fuglene, ta bilder og lagre videosekvenser. Det er Birdlife Vestfold som drifter kamera. Stadig kommer unike opptak fra dette kameraet.